Πολύ ισχυρός σεισμός 7,3 βαθμών έπληξε τις πρώτες πρωινές ώρες τα νησιά Βανουάτου, προκαλώντας εκτεταμένες υλικές ζημιές, θύματα και πυροδοτώντας για κάποια ώρα συναγερμό για τσουνάμι στο αρχιπέλαγος του Ειρηνικού Ωκεανού, ιδιαίτερα ευάλωτο σε φυσικές καταστροφές.
Αυτόπτης μάρτυρας δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο πως είδε πτώματα στην πρωτεύουσα Πορτ Βίλα. Βίντεο που μεταφορτώθηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν μεγάλες ζημιές σε κτίριο όπου φιλοξενούνται ξένες διπλωματικές αντιπροσωπείες, ανάμεσά τους των ΗΠΑ και της Γαλλίας.
Το επίκεντρο του σεισμού, που σημειώθηκε στις 12:47 (τοπική ώρα· 03:47 ώρα Ελλάδας), εντοπίστηκε μόλις 30 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας της νησιωτικής χώρας Πορτ Βίλα και το εστιακό βάθος ήταν 43 χιλιόμετρα στη θαλάσσια περιοχή όπου καταγράφτηκε, κατά το αμερικανικό ινστιτούτο γεωλογικών μελετών (USGS).
Πυροδότησε την έκδοση έκτακτου δελτίου από το αμερικανικό κέντρο έγκαιρης προειδοποίησης για τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό (PTWC), που πάντως ακυρώθηκε αργότερα.
Κάτοικος των Βανουάτου, ο Μάικλ Τόμσον, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο μέσω δορυφορικού τηλεφώνου πως είδε πτώματα στην πρωτεύουσα. Μίλησε επίσης για γέφυρες που κατέρρευσαν και κατολισθήσεις και τόνισε πως η λειτουργία των δικτύων τηλεφωνίας και η πρόσβαση στο διαδίκτυο έχουν διακοπεί.
Είπε ακόμη πως πέρασε πλάι σε «πτώματα» διασχίζοντας το κέντρο της πόλης.
Η πρεσβεία των ΗΠΑ στα Βανουάτου αποφασίστηκε να παραμείνει κλειστή «μέχρι νεοτέρας» καθώς έχει υποστεί «αξιοσημείωτες ζημιές» το κτίριο όπου φιλοξενείται, σύμφωνα με ενημέρωση από την αμερικανική διπλωματική αποστολή στην Παπούα Νέα Γουινέα, η οποία απηύθυνε σύσταση στους αμερικανούς πολίτες που βρίσκονται στα νησιά να επικοινωνήσουν μαζί της αν «χρειάζονται βοήθεια».
